Qu'est-ce qu'un acouphène ?

L'univers de l'audition humaine est riche et complexe, et il est parfois traversé de phénomènes étonnants. L'un de ces phénomènes est l'acouphène, un son fantôme qui, malgré son immatérialité, a un impact profond sur ceux qui en souffrent.

Définition des acouphènes

Le terme "acouphène" provient du latin "tinnitus", signifiant "sonnerie". En médecine, il désigne la perception d'un son en l'absence de toute stimulation sonore externe. Autrement dit, les personnes atteintes d'acouphènes entendent un son qui n'existe pas dans leur environnement immédiat. Cela peut être occasionnel, constant ou pulsatile, et peut varier en volume et en tonalité.

Classification : Acouphènes subjectifs vs objectifs

Les acouphènes peuvent être classifiés en deux grandes catégories : subjectifs et objectifs.

• Acouphènes subjectifs : Ce sont les plus courants. Seul l'individu peut entendre le son. Ils sont souvent causés par des problèmes auditifs, tels que des dommages aux cellules ciliées de l'oreille interne. Les causes peuvent être multiples : exposition à un bruit excessif, vieillissement, médicaments ototoxiques, entre autres.
• Acouphènes objectifs : Plus rares, ils sont causés par des bruits générés par le fonctionnement du corps lui-même. Par exemple, cela pourrait être le bruit du sang circulant dans les vaisseaux sanguins près de l'oreille, souvent causé par des problèmes vasculaires. Dans de rares cas, un médecin peut également entendre ce son lors d'une auscultation.

Les sons associés : Les acouphènes ne se manifestent pas toujours de la même manière. Certains entendent un bourdonnement constant, tandis que d'autres décrivent un sifflement, un cliquetis, un grésillement, ou même un battement synchronisé avec leur rythme cardiaque. La variété des sons perçus est vaste, et elle dépend en grande partie de la cause sous-jacente des acouphènes.

Démographie : Qui est touché?

L'ampleur des acouphènes est frappante. On estime qu'environ 15% à 20% de la population mondiale a déjà expérimenté des acouphènes à un moment ou à un autre de leur vie. Cela dit, tous les groupes d'âge peuvent être touchés. Cependant, les risques augmentent avec l'âge, surtout après 50 ans. Les hommes sont légèrement plus susceptibles d'avoir des acouphènes que les femmes. De plus, certaines professions exposées à des niveaux élevés de bruit, comme les musiciens, les ouvriers du bâtiment ou les militaires, ont un risque accru.

Mythes et réalités sur les acouphènes

Comme pour de nombreux troubles médicaux, les acouphènes sont entourés de nombreux mythes.

• Mythe 1 : "Les acouphènes sont toujours temporaires." Bien que certains acouphènes soient effectivement temporaires, par exemple après avoir assisté à un concert, ils peuvent devenir permanents si l'exposition au bruit est continue ou si d'autres facteurs de santé entrent en jeu.
• Mythe 2 : "Les acouphènes signifient que vous perdrez votre audition." Bien que les deux puissent être liés, ce n'est pas automatiquement le cas. Vous pouvez avoir des acouphènes sans aucune perte auditive détectable.
• Mythe 3 : "Il n'y a rien à faire pour les acouphènes." Faux. Bien qu'il n'y ait pas de remède "unique" pour tous, il existe de nombreuses thérapies et stratégies pour gérer et même réduire les symptômes.

En conclusion

Les acouphènes sont un phénomène auditoire qui peut toucher tout le monde, quel que soit l'âge ou le mode de vie. Mieux comprendre ce problème est la première étape pour trouver des solutions adaptées et améliorer la qualité de vie de ceux qui en souffrent.